Sistema Político

Según la leyenda, el sistema político espartano fue establecido por rhétra (sentencia) del oráculo de Delfos al mítico legislador Licurgo.

La tradición refiere que a partir de la tercera generación los reyes espartanos entraron en rivalidad con la aristocracia. Durante dos siglos hubo una serie de luchas que hicieron de Esparta una de las ciudades más agitadas de Grecia. En este ambiente tiene su entrada Licurgo que, según su biógrafo Plutarco, fue encargado de las funciones de Legislador durante un motín que obligó al rey Carilao a buscar asilo en un templo. Con su reforma limitó el poder de los reyes –obligándolos a prestar juramento– a favor de la comunidad de los “iguales”, poniendo así fin a las discordias internas.

Para la historiografía actual está fuera de toda duda que la figura de Licurgo es legendaria y carente de realidad histórica, dándose como un hecho seguro que la ordenación del Estado espartano, tal como se presenta hacia final del siglo VI, no fue la obra de un único legislador; más bien fue el resultado de larga lucha que la comunidad espartana mantuvo consigo misma y contra una población sometida mucho más numerosa, frente a las que la minoría de los “iguales” se encontraba en permanente “estado de sitio.” En el transcurso de sus conquistas –primero de Laconia y después de Mesenia– fueron surgiendo las instituciones básicas del régimen espartano: ilotismo, ejército hoplita, reparto igualitario de las tierras, comunidad de los iguales, etc.