• Eran sacerdotes de los diferentes cultos rendidos a Zeus. Como tales celebraban los sacrificios públicos, ocupando el primer puesto en el banquete sagrado, siendo los primeros en ser servidos y reciben doble ración. También son los primeros en hacer la libación, y les pertenece la piel de la víctima. 
• Eran los jefes militares permanentes. Con anterioridad a la rhétra, detentaban el derecho de declarar la guerra. Ambos podían salir de campaña juntos o por separado. 
• Desde la rhétra, eran miembros natos y permanentes de la Gerousía. 
• Podían proponer asuntos a la Asamblea, y vetar sus decisiones. 
• Tenían el derecho de nombrar próxenoi (representantes extranjeros). 
• Estaban protegidos por un cuerpo especial de guardias. 
• Cada uno disponía de dos pýthioi, oficiales que eran los responsables de consultar al oráculo de Delfos y de preservar las respuestas, únicos registros del Estado. 
• Inspeccionaban la justa distribución y utilización de las parcelas. 
• Ordenaban los matrimonios de las doncellas herederas de los klêroi familiares y hacían efectivas las adopciones. 

La función era hereditaria por línea del varón primogénito mientras el rey detentaba el poder. Los herederos reales eran los únicos espartanos que no estaban sujetos a la educación estatal obligatoria; durante su minoría de edad, el pariente varón más cercano y de más edad era regente.

Desde siempre, la comunidad espartana ejerció un determinado control sobre sus arqueguetas por presuntas irregularidades de nacimiento o de conducta, y tuvo capacidad para deponerlos o exiliarlos. Esto estuvo institucionalizado mediante un antiquísimo ritual, según el cual cada nueve años los éforos (éphoroi, “veedores”) observaban el cielo por la noche: si veían una estrella fugaz, los reyes eran suspendidos hasta que se consultara el oráculo de Delfos.

Con la institución del Eforado los reyes estuvieron sujetos a una mayor vigilancia y responsabilidad en el ejercicio de sus funciones.