1. Los primeros pobladores

Sus orígenes se remontan al siglo XVI a. C. con la llegada de los lélegos a Laconia, región del sureste del Peloponeso. Por aquel entonces, la Grecia continental estaba ocupada por gentes de procedencia indoeuropea, los micénicos, que tomaron el nombre de su principal asentamiento, Micenas.
La cultura micénica vive tres períodos diferenciados:

1. Entre 1900 y 1600 a. C. transcurre el período de gestación
2. Entre 1600 y 1400 a. C. se establece su consolidación, y finalmente
3. Entre 1400 y 1200 a. C. se produce su máximo apogeo

Paralelamente, los lélegos se establecen en Laconia guiados por su Rey Lélex y fundaron Lacedemonia. La dinastía de Lélex perduró hasta el año 1129 a. C. cuando fueron depuestos por los heráclidas.

2. La migración doria

Hacia el año 1200 a. C., coincidiendo con el colapso de la civilización micénica, se produjeron grandes desplazamientos de tribus que afectaron a toda la península balcánica y Asia Menor. Consecuencias de estas migraciones fueron la destrucción de los reinos de Micenas, de Creta y de la ciudad de Troya.

El pueblo dorio era una confederación de tres tribus (phylaí): los hyleis, los dymanes y los pamphyloi. Su constitución tenía la estructura institucional característica de las democracias militares tribales: jefatura militar (basileus), consejo de ancianos y asamblea del pueblo.
La migración doria parte del sur de Macedonia en dos oleadas:

1. La vanguardia de los emigrantes se trasladó por mar a las islas de Creta y de Rodas.
2. Por tierra firme, bajó a la Tesalia y al Epiro. Desde allí, atravesando el desfiladero de las Termópilas, pasaron a ocupar el Peloponeso.

En el año 1129 a. C., los heráclidas Aristodemo, Cresfonte, Témeno y Óxilo navegaron desde Naupacto al Golfo de Corinto y entraron por fin en el Peloponeso. Tras derrotar y matar a Tesámeno, hijo de Orestes, que gobernaba toda la península, se convirtieron en dueños virtuales del Peloponeso. Se repartieron entonces el territorio por lotes: Argos le tocó a Témeno, Lacedemonia a Procles y Eurístenes, hijos gemelos de Aristodemo (quienes fundaron la doble dinastía real espartana de los Europóntidas y los Agíadas), y Mesenia a Cresfontes. El fértil distrito de Elis se lo reservaron a Óxilo. Las tierras del valle del Eurotas y sus cultivadores pasaron a ser propiedad del pueblo dorio. 

Hacia el siglo IX a. C., los dorios se habían concentrado en un lugar estratégicamente adecuado al valle y se establecieron allí en cinco poblaciones: Limnai, Mesoa, Kynosura, Pitane y Amyklas. De la unión de estas aldeas surgió Esparta, un gran campamento militar, sin amurallar, desde el que los espartiatas - que se autodenominaron lacedemonios - ejercían su su dominio sobre una masa de ilotas ("esclavos") muncho más numerosos que sus conquistadores.

El pueblo dorio, hasta entonces dividido en tres phylaí, se dividió territorialmente en cinco grupos que recibieron los nombres de los cinco poblados que formaron Esparta. A su vez, se distribuyó el territorio de Laconia según distintos distritos (obaí), cuya cantidad y organización no se conocen. Esta nueva distribución territorial de la población no se basaba en las relaciones consanguíneas gentilicias, sino que estuvo determinada por la organización político-militar, por la sujeción de los ilotas y por el surgimiento del Estado.