1. Primera Guerra Mesenia

En el siglo VIII a. C., el desequilibrio entre el crecimiento de la población y el de la producción engendró entre los espartanos una persistente lucha interna en torno a un nuevo reparto de las tierras. Esta endémica necesidad de tierras dominó la política espartana hasta la mitad del siglo VI. Para resolver el problema, el Estado lacedemonio adoptó dos tipos de medidas: 

1. Enviar colonos al exterior.
2. Lanzarse a la conquista de las tierras limítrofes de Mesenia, Argólida y Arcadia.

Así, en el último tercio del siglo VIII, hacia el año 730 a. C., los lacedemonios emprendieron la conquista de la Mesenia. Tras una serie de derrotas, la resistencia de los mesenios quedó concentrada en la región montañosa limítrofe con la Arcadia, en el monte Ithome; allí fueron finalmente derrotados, en el año 710, y Mesenia quedó obligada a tributar la mitad de cada cosecha anual. Sin embargo, los mesenios no se sometieron definitivamente y los espartiatas tuvieron que emplear grandes contingentes para mantenerlos en obediencia.

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2. Revolución de los Partenios

Al finalizar la guerra mesenia, se sublevaron los partenios (parthéniai, “hijos de una virgen”), grupo de espartanos que había sido excluido de la distribución de los tributos recién conquistados. La insurrección fue aplastada y los partenios fueron obligados a salir de Esparta; emigraron a las costas meridionales de Italia, donde fundaron la colonia de Tarento. Este hecho pone de manifiesto que las desigualdades económico-políticas existentes en el seno de la comunidad espartana se habían desarrollado hasta materializarse en una guerra declarada entre dos fracciones: 

1. Formada por los espartanos con plenos derechos.
2. Compuesta por los que no gozaban de aquella plenitud, es decir, por los que eran considerados “inferiores”.

3. Segunda Guerra Mesenia

Hacia la segunda mitad del siglo VII a. C. se sublevaron los mesenios. En esta ocasión los sublevados estaban dirigidos por el rey Aristómenes, de la dinastía de los epítidas, y contaban con Arcadia, Elída y Argos como aliados. 

En los primeros años de la guerra, los espartiatas sufrieron sucesivas derrotas. En parte debido a que Esparta se encontraba en medio de una crisis interna; era insistente la reclamación de un nuevo reparto de tierras, y el prestigio militar del ejército espartano había sufrido un duro revés tras los éxitos de los sublevados.

La segunda guerra nació del deseo de revancha de los mesenios, debido a una dominación aún parcial de Esparta. Una de las grandes novedades de esta guerra fue la aparición de la falange que favoreció en primer lugar, a los mesenios apoyados por los argivos. Supuso una terrible novedad para Esparta que fue derrotada en Hysias hacia el 669 a. C. Finalmente, Esparta la adoptó en la batalla del Gran Foso, y la guerra se convirtió luego en una serie de correrías y de golpes de mano, como en la primera guerra. 

Al final de la guerra, Mesenia fue anexionada. Una parte de los habitantes, los de la planicie, fue reducida al estado de hilotas, mientras que los de las ciudades costeras adquirieron el estatus de ciudades periecas.

4. La lucha por la Tireátide

La guerra entre Esparta y Argos tuvo por motivo el territorio de la Cinuria, situado entre el Parnón y el Golfo de Argos. Tras largas batallas de cambiantes resultados, los espartanos se quedaron definitivamente con las tierras en discordia. Ya a mediados del siglo VI, también arrebataron a los argivos la Tireátide, territorio limítrofe por el norte con el anterior. Por el contrario, toda la bravura espartana resultó inútil ante los muros de Tegea. Aquí Esparta hubo de conformarse con el compromiso de los tegeatas de expulsar a los mesenios refugiados en su territorio y el de enviar contingentes militares a los lacedemonios.